Gaio

1. O Nome

O nome Γάϊος (Gaios), Gaio, é de origem latina (Gaius) e era um dos nomes mais comuns do mundo romano. O Novo Testamento menciona vários homens com esse nome, entre eles Gaio de Corinto, anfitrião de Paulo (Rm 16:23; 1Co 1:14), Gaio da Macedônia, companheiro de Paulo (At 19:29), e Gaio de Derbe (At 20:4). O Gaio da terceira carta de João não é identificado com nenhum deles no texto, e os estudiosos discutem se há alguma ligação. Este perfil trata apenas do destinatário de 3João.

A carta o apresenta com afeto: "O presbítero ao amado Gaio, a quem eu amo na verdade" (3Jo 1). O que se sabe dele vem só dessa carta.

2. Ficha rápida

3. Quem foi

A terceira carta de João é um bilhete pessoal, escrito pelo "presbítero" a Gaio. Começa com uma saudação e uma oração:

"faço votos por tua prosperidade e saúde, assim como é próspera a tua alma."

3Jo 2

O presbítero conta a razão de sua alegria: "fiquei sobremodo alegre pela vinda de irmãos e pelo seu testemunho da tua verdade, como tu andas na verdade" (3Jo 3). E acrescenta uma frase que ficou famosa: "Não tenho maior alegria do que esta, a de ouvir que meus filhos andam na verdade" (3Jo 4).

A virtude específica de Gaio é a hospitalidade. João escreve: "procedes fielmente naquilo que praticas para com os irmãos, e isto fazes mesmo quando são estrangeiros" (3Jo 5). Esses irmãos "perante a igreja, deram testemunho do teu amor" (3Jo 6). O presbítero pede que Gaio continue a ajudá-los em sua viagem de modo digno de Deus (3Jo 6, em resumo), porque eles saíram por causa do Nome, sem receber nada dos gentios (3Jo 7, em resumo). A conclusão:

"Portanto, devemos acolher esses irmãos, para nos tornarmos cooperadores da verdade."

3Jo 8

O contexto da carta é o contraste com outro membro da comunidade, Diótrefes, que gosta de exercer a primazia, rejeita os enviados de João e expulsa os que os recebem (3Jo 9-10; ver o perfil de Diótrefes). João exorta Gaio: "Amado, não imites o que é mau, senão o que é bom" e acrescenta que "aquele que pratica o mal jamais viu a Deus" (3Jo 11).

Gaio é também informado de um testemunho positivo sobre outro irmão, Demétrio: "todos lhe dão testemunho, até a própria verdade" (3Jo 12). A carta termina com a intenção de João de visitá-lo pessoalmente e com saudações dos amigos (3Jo 13-15, em resumo). O texto não diz como Gaio respondeu a Diótrefes nem o que aconteceu com ele depois.

4. Contexto histórico e cultural

A hospitalidade era uma instituição importante nas primeiras igrejas. Missionários e mestres itinerantes dependiam de casas cristãs para pousar, comer e seguir viagem. Não havia redes hoteleiras confiáveis, e muitas estalagens tinham má reputação. A carta de João mostra como essa prática dava sustento ao trabalho missionário.

A situação descrita implica um conflito de autoridade. Diótrefes recusa a autoridade do presbítero e dos enviados dele, e expulsa quem os acolhe. Gaio, ao acolher os irmãos, corria o risco de ser expulso também. A carta de João é, em parte, um apoio a Gaio e uma exortação a não ceder.

O vocabulário da carta é o da verdade. A palavra "verdade" aparece várias vezes (3Jo 1, 3, 4, 8, 12). Para João, a verdade não é só doutrina, mas conduta: andar na verdade inclui amar os irmãos e acolhê-los. Isso liga 3João a 1João e 2João, com os mesmos temas.

O contexto das viagens missionárias do primeiro século ajuda a ver o que estava em jogo na hospitalidade de Gaio. Os missionários itinerantes saíam, nas palavras da carta, "por causa do Nome" e sem receber nada dos gentios (3Jo 7, em resumo). Isso significa que não aceitavam sustento dos não cristãos, e dependiam inteiramente do apoio das igrejas. Se as igrejas locais recusassem hospedá-los, o trabalho cessava. A atitude de Gaio e a de Diótrefes têm, assim, consequências práticas para a expansão do evangelho.

A carta usa um vocabulário de cooperação. Acolher os missionários é tornar-se "cooperador da verdade" (3Jo 8). A palavra aponta para uma divisão de tarefas dentro de uma mesma obra: uns viajam e pregam, outros hospedam e sustentam. Ambos participam. A teologia que sustenta isso é a de um corpo com muitos membros (1Co 12, em resumo), mas a carta expressa a ideia pela via prática.

A menção a Demétrio, em 3João 12, sugere que ele era o portador da carta ou um dos missionários que pedia acolhida. João oferece três testemunhos a seu favor: o de todos, o da própria verdade e o dele mesmo, "e sabes que o nosso testemunho é verdadeiro". A carta funciona, nesse trecho, como carta de recomendação, um gênero comum na época.

Por fim, a carta mostra um traço do caráter de João: ele ama Gaio "na verdade" e se alegra quando ouve que seus filhos andam na verdade (3Jo 1, 4). O afeto pastoral é visível. A verdade, para ele, é uma realidade a ser vivida e partilhada, e a forma de vivê-la inclui abrir a casa. Gaio é o exemplo positivo que a carta oferece contra o pano de fundo de Diótrefes.

5. Linha do tempo

6. O que a Escritura ensina por meio dele

Verdade e amor andam juntos. O elogio a Gaio vincula andar na verdade a acolher os irmãos. A doutrina correta sem hospitalidade seria incompleta.

Quem sustenta o trabalho também coopera nele. "Cooperadores da verdade" (3Jo 8) coloca o anfitrião no mesmo plano do missionário. Apoiar quem prega é participar da pregação.

Acolher o estrangeiro é virtude cristã. João destaca que Gaio acolhe mesmo os que não conhece pessoalmente (3Jo 5).

O bem se aprende por imitação. "Não imites o que é mau, senão o que é bom" (3Jo 11) mostra que a vida cristã é formada por exemplos.

Alegria de pastor. "Não tenho maior alegria" (3Jo 4) mostra que o maior prazer de um líder é ver os seus andando na verdade.

O que cada tradição destaca. As buscas feitas para esta rodada não retornaram fonte verificável das quatro tradições (reformada, batista, luterana e pentecostal) sobre Gaio como personagem, e por isso este perfil não lhes atribui posições. O versículo 2, sobre prosperidade e saúde, é muito citado em pregações sobre prosperidade; as buscas não retornaram documento denominacional sobre o uso, e este perfil registra o debate sem atribuí-lo a tradições específicas (veja a seção 8).

7. Cristo e o personagem

A carta fala de Cristo de maneira discreta. Os irmãos itinerantes saíram "por causa do Nome" (3Jo 7), isto é, do nome de Jesus. O trabalho missionário é feito em nome dele. Gaio, ao acolhê-los, serve ao Nome.

A hospitalidade tem raiz cristológica: Jesus ensinou que quem recebe um dos seus pequeninos o recebe (Mt 10:40-42; 25:35-40, em resumo). A carta não cita essas palavras, mas o ensino por trás é o mesmo. Essa ligação é uma leitura de leitores, e este perfil a apresenta como tal.

O contraste entre Gaio e Diótrefes ecoa o ensino de Jesus sobre quem quer ser o primeiro (Mc 10:43-44, em resumo). Gaio serve, Diótrefes quer a primazia. O Novo Testamento deixa claro qual dos dois caminhos é o de Cristo.

8. Pontos em debate

9. O que aprender hoje

Abra a casa. A hospitalidade é uma forma de cooperar na obra de Deus.

Sustente os que servem. Quem envia e sustenta missionários participa do que eles fazem.

Ande na verdade com atos. A verdade de Gaio se via na acolhida, e não só no que ele sabia.

Resista à pressão. Acolher irmãos podia custar caro em uma comunidade dominada por Diótrefes. A coragem silenciosa também é testemunho.

Imite o bem. Escolha bons exemplos e torne-se um.

10. Leituras Recomendadas

• Calvino, João. Commentaries on the Catholic Epistles (sobre 3João). Domínio público, disponível em ccel.org.
• Smalley, Stephen S. 1, 2, 3 John. Word Biblical Commentary, vol. 51. Word, 1984.
• Yarbrough, Robert W. 1-3 John. Baker Exegetical Commentary on the New Testament. Baker, 2008.
• Stott, John R. W. The Letters of John. Tyndale New Testament Commentaries. IVP, 1988.
• Henry, Matthew. Comentário Bíblico, sobre 3João. Domínio público.