Diótrefes

1. O Nome

O nome Διοτρέφης (Diotrephēs), Diótrefes, é formado por Dios, "de Zeus", e trephō, "nutrir" ou "criar", e significa "nutrido por Zeus" ou "alimentado por Zeus". É um nome de origem grega, com elemento pagão, comum entre pessoas de classe alta. O Novo Testamento não comenta o significado. A origem do nome não é prova de nada sobre a pessoa, já que muitos cristãos portavam nomes de tradição pagã.

Ele aparece em um único versículo duplo do Novo Testamento, 3João 9-10, em contraste com Gaio e Demétrio. Nada mais se sabe dele, e este perfil se limita ao que a carta diz.

2. Ficha rápida

3. Quem foi

O presbítero João, depois de elogiar Gaio, passa a tratar de um problema. Ele diz que escreveu algo à igreja, mas que há um obstáculo:

"mas Diótrefes, que gosta de exercer a primazia entre eles, não nos dá acolhida."

3Jo 9

A expressão traduzida por "gosta de exercer a primazia" é um verbo grego que designa quem ama ser o primeiro (philoprōteuōn). O texto o descreve como alguém movido por ambição de posição. O presbítero declara que, se for visitar, chamará a atenção para as obras que Diótrefes pratica (3Jo 10, em resumo).

A acusação tem quatro elementos. Primeiro, Diótrefes "não nos dá acolhida", isto é, recusa a autoridade do presbítero. Segundo, fala mal do presbítero e dos seus com palavras maldosas (3Jo 10). Terceiro, não satisfeito com isso, não recebe os irmãos. Quarto, impede os que querem recebê-los e "os expulsa da igreja" (3Jo 10). O verbo "expulsar" significa lançar para fora.

A exortação seguinte é a Gaio, e é geral: "Amado, não imites o que é mau, senão o que é bom", e acrescenta que "aquele que pratica o mal jamais viu a Deus" (3Jo 11). O pano de fundo é o contraste entre os dois, Diótrefes e Demétrio, este último com bom testemunho (3Jo 12).

O Novo Testamento não diz o que aconteceu com Diótrefes. A carta anuncia uma visita do presbítero, e fica para o leitor a pergunta de como a situação terminou. O fato de a carta ter sido preservada sugere que o problema era importante, mas isso é inferência.

4. Contexto histórico e cultural

O conflito de 3João pode ser lido de duas formas. Pode ser um conflito de autoridade: Diótrefes recusa a supervisão do presbítero, que era uma figura de referência para várias igrejas. Ou pode ser um conflito doutrinário, ligado às questões tratadas em 1 e 2João, como a confissão de Cristo em carne e os falsos mestres. A carta não diz qual, e os estudiosos divergem.

A estrutura das igrejas no fim do século I variava. Em algumas, havia presbíteros em colegiado; em outras, uma figura de liderança local mais forte. O texto sugere que Diótrefes tinha poder para decidir quem entrava e saía da igreja, o que mostra que ele exercia autoridade prática na comunidade. A forma como ele a usou, porém, é condenada.

O uso do verbo "expulsar" é relevante. Em outros textos, o Novo Testamento trata a exclusão como instrumento de disciplina contra o pecado (1Co 5:13, em resumo). Aqui, ela serve a uma finalidade oposta: excluir os que fazem o bem. A inversão mostra a gravidade da conduta.

A pergunta sobre o motivo da oposição de Diótrefes não tem resposta no texto, mas as hipóteses ajudam a ver as possibilidades. Uma delas é que ele defendia a autonomia da igreja local diante da autoridade do presbítero, e via os enviados de João como intromissão. Outra é que ele tinha divergências doutrinárias com a comunidade joanina. Uma terceira é que a motivação era pessoal, simples ambição de poder. A carta fala em primazia, o que favorece a terceira, mas não exclui as outras.

O uso do verbo "falar mal" (3Jo 10) é significativo. O texto diz que Diótrefes fala mal do presbítero com palavras maldosas, o que sugere campanha de difamação. Isso se repete na história da igreja: quando um líder se sente ameaçado, muitas vezes recorre ao descrédito de quem o contraria. A carta de João não responde com contra-calúnia, mas com a promessa de uma visita e de uma exposição direta das obras.

A comparação com outros textos do Novo Testamento é instrutiva. Pedro exorta os presbíteros a pastorear o rebanho, "nem como dominadores dos que vos foram confiados, antes, tornando-vos modelos do rebanho" (1Pe 5:3), um contraste direto com a postura de Diótrefes. Jesus alerta que entre os discípulos não deve haver quem domine como os governantes das nações (Mc 10:42-44, em resumo). A figura de Diótrefes funciona, na história da interpretação, como o exemplo clássico do que o Novo Testamento proíbe na liderança.

Finalmente, o caso de Diótrefes lembra que o pecado na igreja nem sempre vem de fora. O conflito não é entre cristãos e perseguidores, mas entre membros de uma mesma comunidade. A carta de João oferece uma pedagogia: nomear o problema, apoiar quem faz o bem, recomendar quem tem bom testemunho e anunciar uma visita. É um pequeno manual de cuidado pastoral em situação de conflito.

5. Linha do tempo

6. O que a Escritura ensina por meio dele

Ambição de posição é perigo espiritual. Gostar de ser o primeiro é identificado como a raiz do problema. A igreja é lugar de serviço, e não de promoção.

Autoridade serve, não domina. O contraste com o ensino de Jesus é direto: entre os discípulos, o maior é o que serve (Mc 10:43-44, em resumo). Diótrefes usou o poder para excluir, e o texto o condena.

Calúnia e controle andam juntos. Falar mal de quem se opõe a nós e fechar as portas aos que o apoiam são práticas de quem protege o próprio poder.

A hospitalidade pode ser um ato de resistência. Quem acolheu os irmãos arriscava expulsão. O texto reconhece o custo.

O mal é identificado pelos frutos. "Aquele que pratica o mal jamais viu a Deus" (3Jo 11) é uma regra de discernimento: as obras mostram o coração.

O que cada tradição destaca. As buscas feitas para esta rodada não retornaram fonte verificável das quatro tradições (reformada, batista, luterana e pentecostal) sobre Diótrefes como personagem, e por isso este perfil não lhes atribui posições. O texto de 3João 9-10 é citado em debates sobre autoridade e governo da igreja em todas as tradições, mas não encontrei fonte para atribuir uma posição específica a uma denominação.

7. Cristo e o personagem

Diótrefes é, em tudo, o contrário de Cristo. O Filho de Deus "não veio para ser servido, mas para servir" (Mc 10:45), e Diótrefes quer ser servido. A carta não faz essa comparação, mas ela está implícita no vocabulário da primazia, que Jesus rejeitou como critério de grandeza (Lc 22:24-27, em resumo). Essa comparação é de leitores.

Em outro registro, o Novo Testamento chama Cristo de "cabeça da igreja" (Ef 5:23; Cl 1:18, em resumo). A conduta de Diótrefes, que se coloca à frente, disputa o lugar que pertence a Cristo. Essa leitura é uma extensão de intérpretes, e este perfil a apresenta como tal.

O contraponto positivo está em Demétrio, que "todos... dão testemunho" (3Jo 12). A carta mostra que, em uma mesma igreja, convivem pessoas que representam Cristo e pessoas que o contradizem.

8. Pontos em debate

9. O que aprender hoje

Examine sua motivação. O desejo de ser o primeiro pode se disfarçar de zelo pela igreja. A pergunta honesta é: a quem eu sirvo?

Não use poder para excluir quem faz o bem. Controle que fecha portas aos missionários é abuso de autoridade.

Aceite correção e supervisão. A igreja local não é independente de toda responsabilidade. Diótrefes recusou a autoridade, e o texto o condena.

Defenda os que acolhem. A carta apoia Gaio em seu bem. Quem faz o bem em meio a pressão precisa de apoio.

Julgue pelos frutos. As obras revelam o coração. Líderes, e todos nós, são conhecidos pelo que fazem.

10. Leituras Recomendadas

• Calvino, João. Commentaries on the Catholic Epistles (sobre 3João). Domínio público, disponível em ccel.org.
• Smalley, Stephen S. 1, 2, 3 John. Word Biblical Commentary, vol. 51. Word, 1984.
• Yarbrough, Robert W. 1-3 John. Baker Exegetical Commentary on the New Testament. Baker, 2008.
• Brown, Raymond E. The Epistles of John. Anchor Bible. Doubleday, 1982.
• Stott, John R. W. The Letters of John. Tyndale New Testament Commentaries. IVP, 1988.